Es gibt zwei Hauptversionen, wie Vlad III zu seinem mittlerweile legendären Spitznamen kam.
Dem ersten zufolge erbte es sein Sohn von seinem Vater Vladislav II., der als Mitglied des von König Sigismund gegründeten Ritterordens des Drachen galt.
Nach der zweiten Version wurde Vlad dieser Spitzname für seine beispiellose Grausamkeit in Kämpfen gegen türkische Truppen verliehen. Und Tepes hatte Gründe, das Osmanische Reich nicht zu mögen.
Als 12-jähriges Kind wurden er und sein jüngerer Bruder Radu als Geiseln zum osmanischen Sultan geschickt. Beide Jungen lebten 4 Jahre in der Türkei, danach veränderte sich Vlads Psyche irreparabel. Er wurde zu einem sehr unausgeglichenen Menschen, der für seltsame Gewohnheiten und Ideen berühmt war.
Ein Jahr später töteten die Bojaren der Walachei Vladislav II. zusammen mit seinem älteren Bruder Vlad. Und die Türken befreiten Tepes mit der Absicht, ihn auf den Thron zu setzen. Aber er regierte nicht länger als ein paar Monate - er floh, unfähig, dem Druck des Gouverneurs Janos Hunyadi standzuhalten.
Nach seiner Flucht aus der Walachei beantragte Vlad III. in Moldawien Asyl und erhielt es. Nach den Unruhen in Moldawien musste er jedoch das Land verlassen und erneut fliehen, diesmal nach Ungarn.
Nach weiteren 4 Jahren kehrte Tepes an die walachische Grenze zurück und nahm die Hilfe der Ungarn und siebenbürgischen Bojaren in Anspruch. Vlad konnte den Thron seines Vaters zurückerobern und regierte danach sechs Jahre lang. Eine kurze Zeit, aber zu dieser Zeit zeigte sich seine Grausamkeit am deutlichsten: Nach historischen Daten tötete Tepes in sechs Jahren etwa 100.000 Menschen.
5 Jahre nach der Thronbesteigung begann Vlad III. einen Krieg mit dem osmanischen Sultan und weigerte sich, Tribut zu zahlen. Ein Jahr später zwang er mit dem legendären "Nachtangriff" die türkische Armee zum Rückzug von den Grenzen der Walachei.
Ein Jahr später wurde Tepes jedoch von Matthias Corvin, einem Mönch aus Ungarn, verraten, und infolge dieses Verrats musste Vlad erneut aus seiner Heimat nach Ungarn fliehen. Und dort wurde ihm die Zusammenarbeit mit den Türken vorgeworfen, was eine glatte Lüge war. Dies hinderte die ungarischen Behörden jedoch nicht daran, Tepes inhaftieren zu lassen, wo er 12 Jahre verbrachte.
1476 kehrte Vlad III. in die Walachei zurück und wurde wieder deren Herrscher. Das Glück lächelte ihn jedoch nicht lange an – im selben Jahr erlitt Tepes das Schicksal seines Vaters: Er wurde von seinen eigenen Bojaren getötet.
