Boris Karloff ist neben den Schauspielern Lon Cheney, White Lugosi und Vincent Price eine von vier klassischen Horror-Ikonen. Aufgrund seines ungewöhnlichen Aussehens wurde er 1931 eingeladen, das Monster in dem Film "Frankenstein" zu spielen, der zu einem Kultklassiker des amerikanischen Kinos wurde. Boris Karloff hat in über 170 Filmen mitgewirkt, hauptsächlich im Horror-Genre.
Kindheit und frühe Jahre des Schauspielers
Boris Karloff, geb. William Henry Pratt, wurde am 23. November 1887 in Camberwell, Südlondon, geboren. Der Junge war das jüngste von neun Kindern von Edward und Eliza Pratt.
Der Stammbaum der Familie Pratt wird in der High Society respektiert, da ihre Vorfahren seit Jahrhunderten traditionell im Dienste der Monarchen Großbritanniens standen.
Pater Edward Pratt arbeitete im indischen Zollamt und erhob Steuern auf Salz und Opium. 1879 musste er mit seiner Familie aus beruflichen Gründen nach England ziehen. Edward hatte einen harten Charakter, und als der Junge zwei Jahre alt war, trennten sich Williams Eltern.
Von den sieben William-Brüdern haben vier traditionell eine militärische Laufbahn gewählt. Doch der heranwachsende William hatte andere Pläne: „Ich war in der Schule ein fauler Teufel, weil ich genau wusste, was ich machen wollte – auf die Bühne gehen. Ich wollte keine Prüfungen ablegen, ich wollte nur Schauspieler werden. Die Entscheidung des Jungen war ungewöhnlich: Schauspieler gab es in der Familie nie.
Nachdem Mutter und Kinder nach Anfield gezogen waren, wurden sie in die Pfarrschule von St. Mary Magdalene aufgenommen. Dort trat William einer Theatergruppe bei und debütierte im Alter von neun Jahren in einer der Produktionen von Cinderella: „Anstatt einen hübschen Prinzen zu spielen, zog ich schwarze Strumpfhosen an, eine Schädeldecke und spielte den Dämonenkönig, und es belastete mich mit einem langen und glücklichen Leben, um Monster zu spielen."
Die ersten Schritte in einer Schauspielkarriere
1909, im Alter von 21 Jahren, gab William 150 Pfund aus, um sein Heimatland zu verlassen. Er wanderte nach Kanada aus und kam mit fünf Dollar in der Tasche in Vancouver an. Der junge Mann bekam für einen Groschen eine Anstellung als Arbeiter im Theater, weil die Theaterleitung kein Interesse daran hatte, einen jungen Schauspieler ohne Berufserfahrung einzustellen.
William Pratt musste seinen Job in einen Immobilienmakler wechseln. Dort lernte er seine zukünftige Frau kennen. Diese Bekanntschaft inspirierte Pratt, sich wieder auf die Suche nach einer Arbeit im Bereich Schauspiel zu machen. Durch einen glücklichen Zufall war in einer Theatergruppe ein Platz frei, und William Pratt beschloss, die Gelegenheit zu nutzen. „Endlich wurde ich Schauspieler. Aber ich murmelte, war verwirrt, verpasste Zeilen, stieß mit Möbeln zusammen und sauerte so den Regisseur“, erinnerte sich Pratt. Wenn die Produktion erfolgreich war, erhielt der Schauspieler 30 US-Dollar pro Woche, und als sie scheiterte, nur 15 US-Dollar.
In den nächsten zehn Jahren widmete sich Pratt der Theaterarbeit. Dann beschloss er, seinen Namen in einen Künstlernamen zu ändern - Boris Karloff. Später sagte der Schauspieler, dass er diesen Namen aus dem Stammbaum mütterlicherseits gewählt habe.
Die Hollywood-Karriere von Boris Karloff
Einige Jahre später kam Boris Karloff nach Los Angeles, um Arbeit in einem Filmstudio zu suchen. Die ersten Auftritte des Schauspielers vor der Kamera waren Massenszenen in Filmen von 1919 und die namenlose Rolle eines Mexikaners in Masked Rider.
In den nächsten zehn Jahren waren die Rollen des Schauspielers so unbedeutend, dass er erneut nach zusätzlichem Einkommen suchen musste und auf Handarbeit zurückgreifen musste.
Schließlich, im Jahr 1931, bemerkte Boris Karloff bei einem der Mittagessen während einer Drehpause der Regieassistent James Weil von den Universal Studios den Schauspieler und forderte ihn auf, ein schreckliches Monster zu spielen. „Ich war so glücklich, weil es bedeutete, etwas Neues auszuprobieren. Es hat mir viel bedeutet. Aber gleichzeitig fühlte ich mich ein wenig beleidigt, denn in diesem Moment trug ich den besten Anzug und das strengste Make-up, und er wollte ein Monster aus mir machen!“, scherzte der Schauspieler.
Die schönste Stunde des Schauspielers kam nach der Premiere des Horrorfilms Frankenstein im Jahr 1931. Der Erfolg erwartete den Schauspieler gerade im Horror-Genre: "Die Mumie", "Ghoul", "Black Cat", "Braut von Frankenstein", "The Raven", "Son of Frankenstein".
Neben den Dreharbeiten in Filmen trat Boris Karloff regelmäßig auf der Theaterbühne auf.
1933 wurde Karloff einer der neun Gründer der Screen Actors Guild of the United States, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Rechte von Filmschauspielern zu verteidigen.
Obwohl es seine Arbeit im Kino war, die Boris Karloff berühmt machte, trat er regelmäßig in Fernsehprojekten und im Radio auf. Boris Karloff war sehr kinderlieb, er nahm viele erfolgreiche Audioalben mit Liedern und Geschichten für sie auf.
Die Gesamtzahl der Filme des Schauspielers beträgt mehr als 170. Einer der letzten Filme von Boris Karloff ist der Horrorfilm "Snake People" von 1971.
Persönliches Leben von Boris Karloff
Der berühmte Schauspieler hatte sechs Ehen (nach anderen Quellen - 7 oder 8), von denen fünf geschieden wurden. Der Hauptgrund für die Trennung war oft Karloffs voller Terminkalender und seine Liebesnatur.
Als Karloff als Immobilienmakler arbeitete, lernte er seine spätere erste Frau kennen. Am 23. Februar 1910 heiratete er Jesse Grace Harding, doch drei Jahre später ließen sie sich scheiden.
Von 1915 bis 1919 war der Schauspieler mit der Schauspielerin und Reisenden Olive De Wilton verheiratet. 1920 heiratete Boris Karloff Montana Lorena Williams, ließ sich aber ein Jahr später scheiden. 1924 wurde Helen Vivian Soul die Frau des Schauspielers, vier Jahre später zerbrach die Ehe.
1930 heiratete Boris Karloff die Bibliothekarin Dorothy Stein. Das Paar hatte am 23. November 1938 eine Tochter, Sarah Jane. Diese 16-jährige Ehe wurde jedoch am 10. April 1946 geschieden. Und am nächsten Tag, dem 11. April, heiratete Boris Karloff einen Freund seiner Ex-Frau. Die Auserwählte war die Schauspielerin Evelyn Hope. Karloff lebte 23 Jahre bei ihr, bis zu seinem Tod.
Karloff arbeitete bis an sein Lebensende, auch wenn er krank wurde. Zeit seines Lebens hatte der Schauspieler Rückenprobleme. Boris Karloff war starker Raucher. Die schlechte Angewohnheit untergrub die Gesundheit des Schauspielers, so dass Karloff während der Dreharbeiten zu seinen letzten Filmen zu einer Sauerstoffflasche greifen musste.
Er war ein sehr geselliger Mensch und war immer von Freunden umgeben. Zu den Hobbys des Schauspielers gehörten Gartenarbeit, Rosen züchten, Cricket spielen und Rugby schauen. Als Engländer trank Karloff sehr gerne Tee.
Boris Karloff starb am 2. Februar 1969 im Alter von 81 Jahren.
