Elsa Lanchester, eine amerikanische Schauspielerin britischer Abstammung, ist vor allem für ihre Kultrolle in den Schrecken von 1935 "Braut von Frankenstein" bekannt, in der das Bild eines schrecklichen Monsters an den berühmten Boris Karloff ging. Die Karriere der Schauspielerin hat mehr als ein halbes Jahrhundert gedauert, in der sie erfolgreich in 90 Filmen mitgespielt hat, und 1958 wurde sie mit dem Golden Globe Award als beste Nebendarstellerin in Witness for the Prosecution ausgezeichnet.
Kindheit und frühe Jahre von Elsa Lanchester
Die zukünftige Schauspielerin Elsa Lanchester wurde am 28. Oktober 1902 in eine ungewöhnliche Familie hineingeboren.
Die Familie Lanchester zeichnete sich durch ihre Vertreter aus, die sich mit ihren Aktivitäten oder Talenten von der üblichen Gesellschaft abheben wollten.
Elsas Mutter Edith "Biddy" Lanchester war eine überzeugte Suffragistin, Atheistin, Vegetarierin und Pazifistin. Sie studierte höhere Mathematik in London und bekam nach einem Jahr Lehrtätigkeit eine Stelle als Sekretärin bei Eleanor Marx, der Tochter von Karl Marx. So wurde Edith Mitglied der Sozialdemokratischen Partei und leitete viele öffentliche Versammlungen.
Elsas Vater, James "Seamus" Sullivan, war vor der Geburt des Mädchens Fabrikarbeiter. James lernte Edith kennen, als sie 24 Jahre alt war. Er teilte die politischen Ansichten seines Auserwählten. Das Paar beschloss, zusammen zu leben. Da sie die Institution der Ehe nicht anerkennen und die Ehefrau ihrem Ehemann gehorchen muss, haben die Ehegatten nie offiziell unterzeichnet.
In einer standesamtlichen Ehe wurde auch Wildo, Elsas älterer Bruder, geboren.
Trotz des geringen Familieneinkommens konnten die Eltern das Mädchen in die beste Privatschule unterbringen. Aber nach Elsas Erinnerungen "brachte diese Schule nur Tränen".
Im Alter von 10 Jahren wurde Elsa geschickt, um bei Isadora Duncan selbst Tanz zu lernen. Zwei Jahre später musste der Tanzunterricht jedoch aufgrund des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs eingestellt werden. Als Elsa nach Hause zurückkehrte, wurde das Mädchen auf ein Internat in King's Langley, Hertfordshire, England geschickt. Dort unterrichtete sie Tanzunterricht im Austausch für Bildung und Essen.
1918 bekam Elsa Lanchester eine Stelle als Tanzlehrerin an der Margaret Morris School. Neben dem Tanzen liebte Elsa Musik. 1920 gab sie ihr Musical-Debüt als Tänzerin. Lanchester gründete später ein Kindertheater in Soho im Zentrum von London, wo sie mehrere Jahre unterrichtete.
Elsa Lanchesters erstes Bühnendebüt fand 1922 im Londoner West End Theatre in dem Stück 30 Minutes statt.
1924 eröffneten Elsa und ihr Partner Harold Scott einen Londoner Nachtclub namens The Cave of Harmony. Dort inszenierten sie Stücke aus einem Akt der berühmten Schriftsteller Pirandello und Tschechow sowie führten komische Aufführungen und Kabarett auf. Die Institution wurde 1928 geschlossen, da Elsa Lanchester ernsthaft plante, sich in der Filmbranche zu beschäftigen.
Die Filmkarriere von Elsa Lanchester
Elsas erster Auftritt auf der großen Leinwand fand 1925 in der Stummfilmzeit statt.
Lanchester lernte den erfolgreichen Schauspieler Charles Lawton kennen, mit dem sie in mehreren Filmen mitspielen wird. Er wird den Ruf einer aufstrebenden Schauspielerin stärken und später ihr Ehemann werden.
Elsa und Charles spielten in Filmen wie The Private Lives of Henry VIII (1933), wo Lanchester die vierte Frau der berühmten Monarchin Anna von Kleve spielte, Biografien über die Lebensgeschichte des berühmten Künstlers Rembrandt (1936), dem Krimi Big Uhr (1948).
Die erste wirklich denkwürdige Karriere als Schauspielerin war die weibliche Rolle in Frankensteins Braut im Jahr 1935. Gesungen wurde das gruselige Monster vom "König des Schreckens" Boris Karloff. Um das Bild einer zwei Meter langen Braut zu schaffen, wurde Elsa Lanchester mit ihrer Größe von 163 cm fest an Stelzen gebunden, und ein Vogelkäfig wurde verwendet, um die berühmte Frisur zu kreieren.
Das gotische Bild der Freundin des Monsters ist so lebendig und einprägsam geworden, dass es 85 Jahre später in einer modernen Umgebung (Kissen, Poster, Gemälde, Souvenirs, sogar Kuchen) widergespiegelt wird. In Übersee verkleiden sich viele Menschen gerne als "Frankensteins Braut" auf der alljährlichen Halloween-Party. Die weibliche Figur von Elsa Lanchester gilt als die idealste Verkörperung in der Welt des Horrors.
1957 erschien das Drama Witness for the Prosecution, in dem Elsa Lanchester ihren ersten und einzigen Golden Globe gewann. In diesem Film porträtierte Elsa Miss Plimsall als Hauskrankenschwester, die die Gesundheit und den Frieden eines älteren, aber angesehenen Anwalts mit einem kranken Herzen bewachte. Die männliche Hauptrolle spielte Charles Lawton, die weibliche Rolle ging an Marlene Dietrich. Agatha Christie hat mit seltenen Ausnahmen diese Verfilmung ihres eigenen Buches genehmigt.
Die Schauspielerin passt perfekt in Filme jedes Genres. Während ihrer 55-jährigen Karriere hat Elsa Lanchester echte historische Charaktere gespielt, blaublütige Frauen, Köchinnen, Hotelmädchen, Chauffeure, Ärzte, Pensionsbesitzer, Stiefmütter, Kindermädchen und sogar eine bärtige Frau.
Zu den letzten bedeutenden Filmen von Elsa Lanchester gehört die schwarze Detektivkomödie "Supper with Murder", in der sie die Rolle der Miss Jessica Marbles spielte. Ihre Kollegen am Set waren so bedeutende Stars wie Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven sowie Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester hat zwei ihrer eigenen Memoirenbücher verfasst. Darin äußerte sie ihre Meinung, dass ihre erfolgreiche Filmkarriere zum Teil auf ein atypisches Aussehen zurückzuführen sei: lockiges Haar, große runde Augen sowie ein stumpfes Aussehen, das die geschaffenen Bilder komödiantisch und töricht machte.
Elsa Lanchesters Privatleben
1927 lernte Elsa den britischen Schauspieler Charles Lawton kennen. Sie spielten in mehreren Filmen und Theaterstücken mit, und 1929 schloss das Paar den Bund fürs Leben.
Zwei Jahre später stellte Elsa jedoch fest, dass ihr Mann schwul war. Das Paar trennte sich nicht und lebte bis zum Tod von Charles Lawton im Jahr 1962 zusammen. Es gab keine Kinder in der Ehe.
Die Schauspielerin selbst starb am 26. Dezember 1986 im Alter von 84 Jahren an einer Lungenentzündung in Woodland Hills, Kalifornien, USA. Sie wurde eingeäschert und ihre Asche über das Meer verstreut.
