Laurel Ann Hester war Polizeileutnant in den USA. Sie erregte die Aufmerksamkeit des ganzen Landes mit ihrem sterbenden Appell, dank dem die Regeln für die Bereitstellung von Rentensparen für Menschen mit nicht-traditioneller sexueller Orientierung in eingetragenen Beziehungen geändert wurden.
Biografie
Laurel Ann Hester wurde am 15. August 1956 in Elgin, Illinois, als Tochter von Diana und George Hester geboren. Ihre Kindheit verbrachte sie jedoch im Florham Park. Neben dem Mädchen hatte die Familie drei weitere Kinder. Zwei Brüder Laurel George II, James und die jüngere Schwester Linda.
Das Verständnis für die unkonventionelle Natur seiner Ausrichtung kam zu Laurel in einem eher zarten Alter. Wie viele Lesben kämpfte sie mit ihrer sexuellen Identität. Grund dafür war die Angst, sowohl von der Familie als auch von der Gesellschaft als Ganzes missverstanden zu werden. Im Laufe der Zeit hat es Laurel geschafft, sich so zu akzeptieren, wie sie ist. Obwohl sie sich manchmal aufgrund ihrer sexuellen Orientierung einsam und isoliert fühlte.
Als Person mit einer aktiven Lebensposition wurde Laurel bereits in ihrer Schulzeit Co-Vorsitzende der LGBT-Gruppe. Zusammen mit Kevin Cathcart gründete sie die Gay People's Alliance. Da Hester ein Pseudonym benutzte, wusste niemand außerhalb der Gruppe von ihrer Ausrichtung. Laurels Rolle in dieser Studentengruppe wurde im November 1975 in einem Brief an den Herausgeber von Argo veröffentlicht. Später diente diese Information als Grund für Hesters Weigerung, ein Praktikum bei der Polizei zu absolvieren. Trotzdem schrieb sie weiterhin Artikel für Argo, in denen sie die Rechte von LGBT-Menschen verteidigte.
Ausbildung und Karriere
Nach dem Abitur trat Laurel Hester in die Stockton University ein, die damals Stockton State College hieß. Dort schaffte sie es, einen Bachelor-Abschluss in Strafjustiz und Psychologie zu erlangen. Nach dem Schulabschluss machte sich Laurel auf die Suche nach Arbeit. Ihre Karriere als Strafverfolgungsbehörde begann in North Wildwood, New Jersey. Hier arbeitete sie etwa zwei Jahre als Saisonbeamtin. Der Vertrag für das dritte Dienstjahr mit ihr wurde jedoch aufgrund ihrer nicht-traditionellen sexuellen Orientierung nicht verlängert.
Bald gelang es ihr, einen Job als Polizistin in Ocean County, New Jersey, zu bekommen. Hester widmete dieser Arbeit 23 Jahre ihres Lebens. Als Detektivin für den Landkreis musste sie an einer Vielzahl von Fällen arbeiten. In ihrer Abteilung wurde Laurel als eine der ersten Frauen zum Leutnant befördert. Außerdem gelang es ihr, den Respekt ihrer Kollegen zu gewinnen, die immer nur mit Respekt von Hester sprachen.
Privatleben
1999 lernte Laurel Hester Stacy Andrie kennen. Das Treffen fand bei einem Volleyballspiel in Philadelphia statt. Sie war 19 Jahre älter als Andrie. Aber das hinderte Frauen nicht daran, persönliche Beziehungen aufzubauen. Am Ende kauften sie zusammen ein Haus in Point Pleasant, New Jersey. Und am 28. Oktober 2004 nutzten Hester und Andry die Gelegenheit, ihre Beziehung zu registrieren. Zu dieser Zeit war die gleichgeschlechtliche Ehe in den Vereinigten Staaten jedoch nicht legal.
Krankheit und die Suche nach Gerechtigkeit
Irgendwann wurde Laurel Hester krank und suchte Hilfe bei Ärzten. Nachdem die Tests durchgeführt worden waren, wurde ihr die schreckliche Nachricht mitgeteilt. Bei Laurel wurde Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert. Die Krankheit hatte Metastasen im Gehirn gebildet und es war offensichtlich, dass ihr nur noch wenig Zeit blieb.
Zunächst wunderte sie sich über die Zukunft ihres Partners. Das Paar besaß gemeinsam ein Haus, hinter dem Stacey Andrie, die kein ausreichendes Einkommen hatte, nach Laurels Tod die Hypothek weiter bezahlen musste. Als Polizistin mit langjähriger Erfahrung konnte Hester die Altersvorsorge an ihren Ehepartner weiterreichen. Aber in Ocean County erstreckte sich dieses Privileg nicht auf gleichgeschlechtliche Gewerkschaften. Laurel wandte sich mit der Bitte um Gesetzesänderung an die örtlichen Behörden. Es wurde vom Verein Polizeihilfe unterstützt. Aber am 9. November 2005 stimmte der Bezirksrat der gewählten Freeholders gegen den Vorschlag. Freeholder John P. Kelly argumentierte, dass solche Änderungen die „Heiligkeit der Ehe“bedrohen. Und bereits am 23. November versammelten sich etwa zweihundert Menschen, um gegen die Untätigkeit der Behörden zu protestieren und Laurel Hester zu unterstützen.
Auf der Suche nach Gerechtigkeit unternahm Hester einen verzweifelten Schritt. Am 18. Januar 2006, bereits auf der Krankenstation, machte sie eine Videobotschaft, die bei einer Freiherrenversammlung gezeigt wurde. Die emotionale Rede der schwächelnden Hester veranlasste den Gesetzgeber, das Problem aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten. Und bereits am 20. Januar trafen sie sich in einer Telefonkonferenz mit den republikanischen Führern des Bezirks. Am nächsten Tag gaben die Freeholder bekannt, dass sie ihre Position ändern und sich am 25. Januar erneut treffen, um Änderungen vorzunehmen, die es Partnern in gleichgeschlechtlichen eingetragenen Beziehungen ermöglichen würden, ihre Altersvorsorge zu verwenden. Wichtig für Laurel Hester: Die Gesetzesänderungen wurden drei Wochen vor ihrem Tod verabschiedet.
In Gedenken an Laurel Hester
2007 wurde ein Dokumentarfilm über das Leben von Laurel Hester mit dem Titel "The Right to Inheritance" veröffentlicht. Der Film gewann den renommierten Oscar. Acht Jahre später wurde eine Spielversion von All I Have präsentiert, in der Julianne Moore die Hester spielte.
Seit 2006 vergibt die League Foundation, die Schülerinnen und Schüler mit einer nicht-traditionellen sexuellen Orientierung finanziell unterstützt, jährlich das Laurel Hester Memorial Scholarship. Darüber hinaus wird ein gleichnamiger Preis an schwule Offiziere verliehen, die Mitglieder der Gewerkschaft GOAL sind.
