In der Geschichte des Weltkinos war Mae West immer die wichtigste "Sexbombe" ihrer Zeit, obwohl sie ins Kino kam, wenn andere Schauspielerinnen normalerweise ihre Karrieren beenden.
Biografie. frühe Jahre
Mary Jane West wurde am 17. August 1893 in Brooklyn, New York, als Tochter von Matilda und John West geboren. Ihre Familie unterschied sich von gewöhnlichen Familien: Die Mutter, die deutsche Auswandererin Matilda "Tilly" West, träumte von Kindheit an davon, Schauspielerin zu werden, ging aber auf Drängen ihrer Eltern als Schneiderin, gab dann aber diesen Beruf auf und wurde Model. Der Vater, in Brooklyn als "Brawler Jack" bekannt, verdiente seinen Lebensunterhalt mit Kämpfen in der Arena und wurde später Polizist und "Türsteher".
In ihrer Familie wurde sie seit ihrer Kindheit „Mai“genannt. Mei war das älteste Kind, aber immer der Liebling der Mutter. Matilda verwöhnte ihre Tochter und zog es vor, sie mit Überredung und Schmeichelei zu erziehen, und infolgedessen wuchs Mei eigensinnig und verwöhnt auf. Ab dem dritten Lebensjahr lernte das Mädchen zu ihrem großen Stolz, die Bekannten ihrer Eltern zu parodieren. Ihr erster öffentlicher Auftritt fand im Alter von 5 Jahren in einer örtlichen Kirche statt.
Der Vater, der stolz auf die Erfolge seiner Tochter in Heimkinoszenen war, war jedoch nicht glücklich darüber, dass Mei vor Publikum auftreten würde. Matilda ignorierte seine Ängste und als ihre Tochter 7 Jahre alt war, meldete sie sie in einer Tanzschule an. Bald trat das Mädchen unter dem Künstlernamen "Baby May" im örtlichen Varieté auf. Nachdem sie den ersten Preis und 10 Dollar gewonnen hatte, revidierte ihr Vater seine Ansichten über die Theaterkarriere seiner Tochter scharf und begann, alle ihre Aufführungen zu besuchen, in der ersten Reihe zu sitzen und ihr treuester Fan zu sein.
Theaterkarriere
Im Alter von 14 Jahren begann Mei professionell auf der Bühne aufzutreten, hauptsächlich in Varieté und Operette. Ihre Mutter wurde ihre Managerin: Sie nähte persönlich alle Kostüme für ihre Tochter, hielt sich an den Zeitplan und unterschrieb ihre Verträge. Matildas Traum, in die Welt des Showbusiness einzusteigen, ist endlich wahr geworden.
In ihren Auftritten verwendete Mei das Bild eines unschuldigen Mädchens aus der viktorianischen Ära: Sie war in ein rosa-grünes Satinkleid gekleidet, trug einen weißen Hut mit rosa Schleifen. Gleichzeitig führte sie aber auch für Varieté typische offene Tänze und populäre Lieder mit offensichtlichen sexuellen Konnotationen auf.
1909 stellte ihre Mutter May Frank Welles vor, ebenfalls einen Varieté-Darsteller, in der Hoffnung, dass diese Bekanntschaft ihrer Tochter helfen würde, ihren Arbeitskreis zu erweitern und neue Orte für Aufführungen zu finden. Nach zweiwöchigen Proben beschlossen May und Frank, ein Tanztandem zu organisieren und gemeinsam im Varieté und im Zirkus aufzutreten. Das Paar ging auf Tour in den Mittleren Westen, so weit wie möglich von Mays Mutter entfernt. Welles machte May mehrmals einen Heiratsantrag, aber das Mädchen lehnte jedes Mal ab und zog es vor, eine ernsthafte Beziehung zu den Schauspielern ihrer Theatertruppe zu haben. Nach einem Gespräch mit einer der Schauspielerinnen, die ihr von ihren "verrückten Tagen" in der Jugend erzählte und wie die Ehe sie vor Einsamkeit und ungeplanter Schwangerschaft retten könnte, überlegte sie ihre Ansichten über die Ehe jedoch noch einmal.
Am 11. April 1911 nahm May schließlich Welles' Angebot an und das Paar heiratete legal in Milwaukee, Viscontin. Dazu musste die 17-jährige Mei über ihr Alter lügen und sich selbst um ein Jahr addieren. Die Frischvermählten versprachen sich gegenseitig, die Ehe vor der Öffentlichkeit und den Eltern geheim zu halten. Es blieb bis 1935 ein Rätsel, als May West auf dem Höhepunkt ihres Ruhms war und Archivdokumente ans Licht kamen.
Später in diesem Jahr sprach Mae West für eine Rolle in ihrer ersten Broadway-Show A La Broadway vor. Obwohl die Show nach nur 8 Vorstellungen abgesetzt wurde, wurde West bei den Theaterbesuchern bekannt. Bei der Premiere wurde die Schauspielerin von den erfolgreichen Broadway-Produzenten Lee und JJ Schubert bemerkt, die sie zu ihrer Show einluden. Mei stimmte zu, blieb aber wegen eines Konflikts mit der Hauptdarstellerin kurz an einem neuen Ort. Danach trat West weiterhin im Varieté außerhalb von New York und am Broadway auf.
Damals lernte sie Guido Deiro kennen. Die Liebenden zögerten nicht, ihre Gefühle in der Öffentlichkeit zu demonstrieren, und ihre leidenschaftliche und laute Romanze wurde öffentlich. Deiro war so hingerissen, dass er Mays Eltern mehrmals um Erlaubnis zur Heirat bat (dann wusste niemand, dass sie einen rechtmäßigen Ehemann hatte - sie ließen sich erst 1920 scheiden). Matilda weigerte sich jedoch kategorisch, diese Beziehung zu billigen, da sie befürchtete, dass ihr Ehestatus Meis Karriere beeinträchtigen könnte. Sie stimmte den Argumenten der Mutter zu, traf sich aber weiterhin mit Guido. Am Ende verbot die Mutter ihr diese Treffen ausdrücklich, da Guido für ihre Tochter nicht gut genug sei. Mei gehorchte diesmal und brach innerhalb kurzer Zeit alle Beziehungen zu Guido Deiro vollständig ab.
1918 wurde May West schließlich mit dem Stück "Sometime" zu großem Erfolg, in dem sie mit Ed Wynn gepaart wurde. Ihre ganze Rolle wurde auf einen offenen Tanz reduziert, bei dem sie die Bewegungen ihrer Schultern und Brust demonstrierte. Danach fielen ähnliche Vorschläge auf die Schauspielerin, aber jetzt konnte es sich West leisten, Dialoge umzuschreiben und ihre Rollen zu vergrößern. Bald begann sie, Theaterstücke für sich selbst zu schreiben, wobei sie den Namen Jane Mast als Pseudonym verwendete.
Erfolg und öffentliche Skandale
1926 landete Mae West ihre erste große Broadway-Rolle in Sex, die sie selbst schrieb, inszenierte und produzierte. Das Stück war ein großer Erfolg, aber respektable Kritiker verurteilten seine Handlung als antimoralisch. Es ging so weit, dass West zusammen mit einem Teil der Truppe wegen moralischer Verstöße festgenommen und zu 10 Tagen gemeinnütziger Arbeit verurteilt wurde, von denen sie 8 ableistete und wegen fleißigen Verhaltens vorzeitig freigelassen wurde. Dieser Vorfall hielt die Schauspielerin nicht auf, sondern sorgte für einen Hype und erhöhte den Ticketverkauf für ihre Stücke.
Das nächste Stück, das West wieder schrieb, Drag genannt, beschäftigte sich mit dem Thema Homosexualität. Die Show war ein enormer Erfolg in Connecticut und New Jersey. Als May jedoch ihren Wunsch ankündigte, das Stück am Broadway aufzuführen, drängten Amerikas Moralorganisationen auf das Verbot. Diesmal entschied sich West, nicht mit dem Gesetz zu flirten und sagte die Produktion in New York ab.
Mehrere Jahre lang schrieb und inszenierte Mae West weiterhin erfolgreich Theaterstücke. Sie alle hatten "Inhalte für Erwachsene" und hatten sexuelle Konnotationen. In einigen von ihnen wurde West als Produzent oder Drehbuchautor aufgeführt, nahm jedoch nicht als Schauspielerin teil. Jedes Mal musste sie einen Kompromiss zwischen den moralischen Gesetzen der Zeit und dem Wunsch finden, eine spannende Handlung zu entwerfen. Es gab Zeiten, in denen West zwei Drehbücher für dasselbe Stück erstellte: eines davon für den Fall, dass im Publikum Vertreter des Kampfes für die Moral des Landes waren. Dies schaffte jedoch nur zusätzliche Werbung für ihre Stücke und heizte das öffentliche Interesse an.
Filmkarriere. Drehbuchautor arbeiten
1932 machte Hollywood auf den hellsten Stern auf der Bühne aufmerksam. Die Schauspielerin hat einen Vertrag mit der Filmfirma Paramount Pictures unterschrieben. Zu dieser Zeit war Mei 38 Jahre alt, und es war zu spät für sie, die Rollen von sexy Sternchen zu spielen, aber ihr helles Aussehen und ihr kühnes Image interessierten die Filmemacher. Ihr Filmdebüt war Nacht für Nacht mit George Raft in der Hauptrolle. Anfangs war West mit der kurzen Dauer ihrer Bildschirmzeit unzufrieden, akzeptierte die Rolle jedoch, nachdem sie ihre Szenen neu schreiben durfte.
1933 erschien der Film She Done Him Wrong, in dem diesmal Mae West die zentrale Rolle spielte. Der Film wurde für einen Oscar nominiert und war gleichzeitig das Filmdebüt von Cary Grant. Der Film war ein enormer Erfolg und rettete Paramount Pictures vor dem drohenden Bankrott. Im nächsten Film I'm No Angel spielte sie wieder an der Seite von Cary Grant. Nach dem Erfolg des Films erhielt May West den Titel einer der kommerziell erfolgreichsten Schauspielerinnen Amerikas.1935 war May West die zweitbestbezahlte Person in den Vereinigten Staaten (der erste war der Publizist und Unternehmer William Randolph Hirst).
Wie Wests vorherige Arbeit wurde auch dieser Film dafür kritisiert, dass er übermäßig sexy ist und "der Moral trotzt". Der Motion Picture Production Code, der das Recht hatte, die Filme zu zensieren, begann, alle Drehbücher von West zu verfolgen. Die meisten ihrer Arbeiten wurden stark zensiert. Waist reagierte, indem sie die Anzahl der mehrdeutigen Situationen und Dialoge in ihren Drehbüchern erhöhte, um Kritiker und Zensoren zu verwirren.
1936 spielte Mae West in dem Film Klondike Annie, der religiöse Heuchelei lächerlich machte. William Randolph Hirst war so wütend über das Drehbuch, dass er persönlich alle Veröffentlichungen über den Film und seine Werbung verbot. Dies tat dem Erfolg des Films keinen Abbruch, der als Höhepunkt von Mae Wests Karriere gilt.
Im Laufe der Jahre schwand Wests Ruhm langsam. Ihre beiden neuen Filme Go West, Young Man und Everyday's a Holiday waren an den Kinokassen nicht erfolgreich, und die Schauspielerin erkannte, dass die Zensur einen erheblichen Einfluss auf ihre Kreativität hatte. Am 12. Dezember 1937 trat sie als Gastgast in den Radiosendungen The Chase und Sanborn Hour in zwei Comedy-Skizzen auf. Die Dialoge zwischen ihr und dem Moderator, dem Schauspieler Edgar Bergen, zeichneten sich durch riskanten Humor und Kühnheit aus. Dies führte dazu, dass viele die Veröffentlichung als "vulgär" und "unwürdig" anprangerten, und Mae West wurde dauerhaft von Auftritten bei NBC ausgeschlossen.
1939 lud Universal Pictures West ein, in dem Film mit dem Komiker William Claude Fields mitzuspielen. Die Schauspielerin, die nur nach einem geeigneten Vorwand suchte, um zu den Kinoleinwänden zurückzukehren, stimmte der Bedingung der vollständigen Kontrolle über den Drehprozess zu. Die Schauspielerin schrieb persönlich ein Drehbuch im Western-Stil mit dem Titel "My Little Chickedee". Trotz der Tatsache, dass West und Fields am Set nicht miteinander auskamen, war der Film ein großer Erfolg und stellte Fields' frühere Arbeit in den Schatten.
1943 wurde May West 50 Jahre alt und sie dachte darüber nach, das Kino zu verlassen, um sich dem Broadway zu widmen. Grigory Ratov, Regisseur von Columbia Pictures, bat sie jedoch, in einem anderen Film mitzuspielen, der ihm helfen würde, einen weiteren Bankrott zu vermeiden. West stimmte zu, aber der Film, der weder eine starke Handlung noch ein gutes Schauspiel hatte, floppte an den Kinokassen. West zog sich bis 1970 vom Kino zurück.
Spätere Jahre. Abschied vom Leben
1954 schuf West eine Nachtclub-Performance, die auf ihren früheren Varieté-Szenen basierte. Zu den Darbietungen gehörten Tanzen, Singen und eine "Cheerleader" halbnackter, muskulöser Männer. Die Show lief drei Jahre lang mit großem Erfolg. 1959 veröffentlichte May West ihre Autobiografie Goodness Had Nothing To Do With It, die ihr buntes Privatleben und ihren Weg im Showbusiness enthüllte. Sie hat mehrere Gastauftritte in Reality-TV-Shows gemacht. West nahm auch mehrere Musikalben verschiedener Genres auf, darunter Rock'n'Roll und ein Weihnachtsalbum, das eher eine Satire als eine religiöse Zusammenstellung war.
In den 70er Jahren war sie zuletzt auf der großen Leinwand zu sehen: im Film "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), wo sie eine kleine Rolle spielte, und im Film nach ihrem eigenen Drehbuch "Sextette" ("Sextette", 1978). "Myra Breckinridge" floppte an den Kinokassen, obwohl er im Laufe der Zeit als Kultfilm in seiner Genre-Nische galt. 1976 begann West, das Drehbuch für Sextet zu schreiben, das auf einem ihrer Broadway-Stücke basierte. Die Arbeit war schwierig: West vergaß ihre eigenen Zeilen, weigerte sich, dem Regisseur zu gehorchen und geriet regelmäßig in Meinungsverschiedenheiten mit dem Kreativteam. Kritiker reagierten auf den Film unwirtlich, doch er verdiente sich trotzdem den Status eines Kults.
Im August 1980 stürzte Mae West mehrmals, als sie versuchte, aus dem Bett zu kommen. Sie wurde in das Good Samaritan Hospital in Los Angeles gebracht, wo bei der Schauspielerin Anzeichen eines Herzinfarkts diagnostiziert wurden. Die Genesung war schwierig, während West eine diabetische Reaktion auf bestimmte Medikamente entwickelte. Am 18. September 1980 erlitt sie einen zweiten Herzinfarkt, nach dem die rechte Körperseite gelähmt blieb. Kurz darauf erkrankte West an einer Lungenentzündung. Nach längerer Behandlung verbesserte sich ihre Aussage und die Schauspielerin wurde zur weiteren Genesung aus dem Krankenhaus entlassen. Am 22. November 1980 verstarb Mae West im Alter von 82 Jahren. Die Schauspielerin wurde in ihrer Heimat Brooklyn beigesetzt.
