Das Zählen im Kopf ist schwierig, besonders wenn es um große Zahlen geht. Daher hat der Mensch seit der Antike versucht, diesen Prozess mit Hilfe verschiedener Geräte zu erleichtern. Eines dieser Geräte ist der Abakus - der Vorgänger der Konten, Rechenmaschine und Taschenrechner.
Der Abakus ist das einfachste Gerät für arithmetische Berechnungen, wurde vor etwa fünftausend Jahren erfunden und bis zum 18. Jahrhundert verwendet. Das Wort selbst ist griechischen Ursprungs und bedeutet übersetzt "Zähltafel". Der Abakus wurde von den alten Griechen, Ägyptern, Römern, Chinesen und Japanern verwendet.
Der Abakus sah aus wie ein Brett (nicht unbedingt aus Holz, es bestand oft aus Ton), in das Vertiefungen oder Linien eingraviert waren. Entlang dieser Vertiefungen (Linien) wurden die Zählsteine bewegt. Außerdem war es im alten Ägypten üblich, Kieselsteine von rechts nach links zu bewegen, und in Griechenland dagegen von links nach rechts. In Ägypten wurde der Abakus später verbessert und ähnelte dem Abakus: Kieselsteine wurden an einem in einem Holzrahmen befestigten Draht aufgereiht.
Der Abakus verwendete ein fünffaches Zahlensystem; Abakus wurde erst im 2. Jahrtausend n. Chr. auf das Dezimalsystem übertragen. Der Abakus diente weniger zum Rechnen als zum Speichern von Zwischenergebnissen. Auf dem Abakus war es jedoch möglich, alle vier Rechenoperationen durchzuführen und sogar die Quadrat- und Kubikwurzeln aus der Zahl zu ziehen.
Die chinesische Version des Abakus (Xuanpan) sowie die japanische Version (Soropan) ähnelten auch äußerlich einem Abakus: Drähte wurden in einen Bambusrahmen eingeschlossen, an dem spezielle, aus Holz geschnitzte Zählknochen aufgezogen waren.
Abakus wurde im späten 16. oder frühen 17. Jahrhundert erfunden. Ihr Hauptunterschied zum Abakus war die Verwendung eines Dezimalzahlensystems sowie eine Erhöhung der Ziffernkapazität jeder Zahlenreihe. Auf Konten war es möglich, sogar Brüche zu berechnen - Zehntel und Hundertstel einer Zahl. Die Konten haben seit ihrer Einführung keine Änderungen erfahren. Sie wurden häufig verwendet, um Schulkindern das Rechnen beizubringen. Aber es tauchten Taschenrechner auf, die den Prozess der arithmetischen Berechnungen unermesslich erleichterten, und Abakus verschwanden praktisch aus dem Alltag.
Taschenrechner, die sofort ein fertiges Ergebnis liefern, tragen jedoch keineswegs zu einer Erhöhung der mathematischen Fähigkeiten bei Kindern bei. Daher wurde in Japan in den letzten Jahren an vielen Schulen das Abakus-Abakus-Training wieder eingeführt: Die praktischen und zukunftsorientierten Japaner sind daran interessiert, die mathematischen Fähigkeiten der Kinder so früh und besser wie möglich zu entwickeln.
