Der Begriff „klassische Musik“wird manchmal sehr weit ausgelegt. Es umfasst nicht nur die Werke herausragender Komponisten der vergangenen Jahre, sondern auch die Hits populärer Interpreten, die weltberühmt geworden sind. Dennoch gibt es in der Musik eine streng authentische Bedeutung von "Klassikern".
Im engeren Sinne bezieht sich klassische Musik auf einen relativ kurzen Zeitraum in der Geschichte dieser Kunst, nämlich das 18. Jahrhundert. Die erste Hälfte des 18. Jahrhunderts war geprägt vom Schaffen so herausragender Komponisten wie Bach und Händel. Bach entwickelte die Prinzipien des Klassizismus als Konstruktion eines Werkes in strikter Übereinstimmung mit den Kanons. Seine Fuge ist zu einer klassischen – also exemplarischen – Form musikalischen Schaffens geworden.
Und nach Bachs Tod öffnet sich eine neue Etappe in der Musikgeschichte, verbunden mit den Namen Haydn und Mozart. Der eher komplexe und schwere Sound wurde durch Leichtigkeit und Harmonie der Melodien, Anmut und sogar etwas Koketterie ersetzt. Und doch ist es ein Klassiker: Mozart suchte bei seiner kreativen Suche nach der idealen Form.
Beethovens Werke repräsentieren die Verbindung von klassischer und romantischer Tradition. In seiner Musik werden Leidenschaft und Gefühl weit mehr als der rationale Kanon. Während dieser Zeit der Bildung der europäischen Musiktradition wurden die Hauptgenres gebildet: Oper, Sinfonie, Suite, Sonate.
Die weite Auslegung des Begriffs "Klassik" impliziert das Werk von Komponisten vergangener Epochen, das sich bewährt hat und für andere Autoren zum Standard geworden ist. Manchmal bedeuten Klassiker Musik für symphonische Instrumente. Am klarsten (wenn auch nicht weit verbreitet) kann die Definition von klassischer Musik als die klar definierte und implizierte Leistung des Autors innerhalb des gegebenen Rahmens angesehen werden. Einige Forscher drängen jedoch darauf, akademische (d. h. in bestimmte Rahmen und Regeln gezwängte) und klassische Musik nicht zu verwechseln.
In dem evaluativen Ansatz, die Klassiker als die höchsten Errungenschaften der Musikgeschichte zu definieren, verbirgt sich eine mögliche Kasuistik. Wer ist der beste? Können die Jazzmeister, die Beatles, die Rolling Stones und andere anerkannte Autoren und Interpreten zu den Klassikern gezählt werden? Einerseits ja. Genau das tun wir, wenn wir ihre Arbeiten vorbildlich nennen. Andererseits fehlt der Pop-Jazz-Musik die für Klassiker charakteristische Strenge des Notentextes des Autors. Dagegen basiert alles auf Improvisation und originellen Arrangements. Darin besteht ein grundlegender Unterschied zwischen der klassischen (akademischen) Musik und der modernen Post-Jazz-Schule.
