Maurice Chevalier ist ein Sänger, der oft als Patriarch des französischen Chansons bezeichnet wird. Chevalier sang tausend Lieder und nahm etwa dreihundert Schallplatten auf. Als Filmschauspieler erzielte er bedeutende Erfolge - er spielte sowohl in französischen Filmen als auch in Hollywood. Im Allgemeinen dauerte seine kreative Karriere fast siebzig Jahre.
Kindheit und frühe Kreativität
Maurice Chevalier (richtiger Name - Saint-Leon) wurde am 12. September 1888 in Menilmontant (dies ist einer der Vororte von Paris) geboren. Sein Vater, Victor-Charles Chevalier, war von Beruf Maler und Josephines Mutter war Fischer. Das Paar hatte drei Söhne, von denen Maurice der jüngste war.
Irgendwann hat mein Vater sich selbst getrunken und seine Familie verlassen. Und schon in jungen Jahren verband Maurice Schule mit Arbeit – so versuchte er einer armen Mutter zu helfen. Im Alter von zwölf Jahren wurde er Chansonnierlehrling und begann mit seinen Nummern in verschiedenen Pariser Institutionen auf der Bühne zu stehen. Eine dieser Einrichtungen war das Casino Turel, wo der Junge für seine Auftritte täglich drei Franken erhielt. Allmählich wuchsen seine Popularität und sein Einkommen, sie begannen, nicht nur in der Hauptstadt, sondern auch in anderen Städten Frankreichs über den jungen talentierten Sänger zu sprechen.
1908 debütierte Maurice als komischer Schauspieler in stummen Kurzfilmen. Und 1911 tritt er im Film "Out of Habit" bereits mit Strohhut und Stock vor dem Publikum auf - diese beiden Elemente werden zum Markenzeichen des Bühnenbildes von Chevalier.
Von 1909 bis 1913 war Maurice ein unersetzlicher Partner des damals sehr beliebten Pop-Künstlers Mistenget und arbeitete mit ihr in der Musikhalle Buff-Parisienne.
Kriegsteilnahme und Erfolge der zwanziger Jahre
1914 verdiente Chevalier mit seiner Arbeit bereits rund 4000 Francs im Monat – für damalige Verhältnisse recht hohe Summen! Als in Europa der Erste Weltkrieg ausbrach, musste Chevalier seine erfolgreiche Karriere unterbrechen – er ging an die Front. Einige Wochen später wurde er in einer der Schlachten am Rücken verwundet und von den Deutschen gefangen genommen. Nur zwei Jahre später wurde er freigelassen - und dies nicht ohne das Eingreifen des spanischen Königs Alfons XIII., der das Talent des Chansonniers bewunderte.
Nach Paris zurückgekehrt, spielte Maurice in mehreren Stummfilmen, aber sie brachten dem Schauspieler keinen nennenswerten Erfolg. Viel mehr wurde er durch seine Mitwirkung in der Operette "Dede" in Erinnerung behalten, die 1922 unter anderem auf der Broadway-Bühne gezeigt wurde. Etwa zur gleichen Zeit lernte Maurice die charmante Tänzerin Yvonne Valli kennen, die fünf Jahre später offiziell seine Frau wurde.
Es ist erwähnenswert, dass Maurice in den zwanziger Jahren auch eine Reihe hervorragender Hits schuf, insbesondere das Lied "Valentine" (1924), das später in mehreren Filmen erklang. Dieses Lied gilt als eines der besten im Repertoire von Chevalier.
Hollywood erobern und nach Frankreich zurückkehren
Als aus der Kinematographie Ton wurde, erkannte Chevalier, dass sich ihm in diesem Bereich neue Möglichkeiten eröffnen könnten. Infolgedessen konnte er einen lukrativen Vertrag mit Paramount Pictures unterzeichnen. 1929 spielte er seine erste Filmrolle in den USA, in dem Hollywood-Film Innocents of Paris. Der Erfolg des Films war wirklich phänomenal, sowohl in Amerika als auch in Europa. In seiner Heimat Frankreich wurde Chevalier als Sieger begrüßt, weil er Hollywood erobern konnte!
In den nächsten sechs Jahren spielte der Schauspieler in mehreren weiteren Filmen in Amerika - Playboy from Paris, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, The Merry Widow, Love Me Today. 1930 wurde er übrigens sogar für einen Oscar in der prestigeträchtigen Nominierung als bester Hauptdarsteller nominiert. Aber dann wurde die Statuette noch von einem anderen Schauspieler empfangen - George Arliss für die Rolle im Film "Disraeli".
1934 ließ sich Chevalier von Yvonne scheiden, und ein Jahr später, 1935, kehrte er, der Hollywood-Mohren überdrüssig, nach Frankreich zurück.
1937 heiratete er erneut - diesmal wurde Nita Raya seine Frau. Wie ihre erste Frau war sie von Beruf Tänzerin. Diese Ehe hielt lange genug - bis 1946.
Eines der wichtigsten Werke von Maurice Chevalier nach seiner Rückkehr in seine Heimat ist seine Rolle in dem Film des französischen Regisseurs Julien Duvivier "Held des Tages". Dann spielte er in mehreren weiteren europäischen Filmen ("Stun with the News", "Trap"), aber hauptsächlich während dieser Zeit war er damit beschäftigt, seine Lieder an verschiedenen Orten aufzuführen.
Chevalier in den vierziger und fünfziger Jahren
Während der Besetzung Frankreichs (die vier Jahre dauerte - von 1940 bis 1944) trat der Chansonnier weiterhin in Paris auf. Außerdem stimmte er einmal zu, für französische Kriegsgefangene in Deutschland zu singen. Gleichzeitig forderte er die Freilassung von zehn Häftlingen, die am Ende tatsächlich freigelassen wurden.
1944, als das pro-Hitler-Regime in Frankreich gestürzt wurde, wurde Chevalier der Kollaboration angeklagt, aber das Gericht sprach ihn später frei.
Chevalier hat seine schöpferische Tätigkeit auch nach dem Krieg nicht eingeschränkt. Bereitwillig tourte er durch die Welt - seine Konzerte waren in Belgien, der Schweiz, Dänemark, Großbritannien, Schweden, Kanada ausverkauft …
Nach 1954 begann Chevalier wieder in Hollywood zu spielen. Insbesondere ist er 1957 in dem Billy Wilder-Film "Love in the Afternoon" zu sehen. Interessanterweise waren hier seine Partner am Set Stars wie Audrey Hepburn und Gary Cooper.
1958 trat Chevalier in dem musikalischen Melodram Jizhi auf. Und im selben Jahr erhielt Chevalier den Oscar für seinen Beitrag zur Filmkunst – die American Film Academy würdigte schließlich den berühmten Chansonnier und Künstler.
Ruhestand und Tod
Chevalier arbeitete auch im Alter hart. Anfang der sechziger Jahre besuchte er erneut die Vereinigten Staaten und spielte in einer ganzen Reihe von Hollywood-Filmen mit. Beispiele sind die Filme Cancan (hier hatte Chevalier die Chance, mit einer anderen Musiklegende zu arbeiten - Frank Sinatra), Auf der Suche nach den Schiffbrüchigen, Jessica, Fanny und I Better Be Rich.
Und in der zweiten Hälfte der sechziger Jahre zeigte sich Maurice Chevalier eher als Chansonnier - seine Konzerte fanden in verschiedenen Teilen der Welt statt. Anfang Oktober 1968, nachdem er seinen 80. Geburtstag in der Lido Music Hall gefeiert hatte, kündigte er an, dass seine bevorstehende Tour seine Abschiedstour sein würde. Am Ende dieser Tournee gab der Chansonnier wirklich keine Konzerte mehr, nahm nicht an Radiosendungen und Fernsehsendungen teil. 1970 nahm er jedoch den Titelsong für den abendfüllenden Cartoon "Aristocratic Cats" des Walt-Disney-Studios auf, und dies wurde tatsächlich sein letztes bedeutendes Werk.
Im Dezember 1971 wurde der große Sänger wegen Nierenproblemen ins Krankenhaus eingeliefert. Und am 1. Januar 1972, während einer notwendigen medizinischen Operation, starb Maurice Chevalier. Damals war er 83 Jahre alt. Er wurde auf dem Friedhof Marne-la-Coquette am Stadtrand von Paris beigesetzt.
