Ein herausragender amerikanischer Stummfilmschauspieler, der sich in viele Persönlichkeiten zu verwandeln wusste, sein Schauspiel schockierte viele Zuschauer mit seinen wunderschönen Kinobildern, am besten konnte er die Bilder von Menschen spielen, die einsam, unglücklich, abgelehnt, oft verbittert und sogar empfangen wurden den Spitznamen "Man of a Thousand Faces." über den legendären Lon Cheney.
Kindheit und Familie
Leonidas Frank Cheney wurde am 1. April 1883 in Colorado Springs, Colorado, USA geboren. Sein Vater Frank H. Chain war englischer und französischer Abstammung und seine Mutter Emma Alicia Kennedy war schottischer, englischer und Irische Abstammung. Außerdem waren seine Eltern taub und stumm, so dass der Junge von Kindheit an lernte, mit Gebärdensprache und Mimik zu kommunizieren. Er arbeitete auch in Teilzeit im Opernhaus als Bühnenarbeiter, Dekorateur und Hausverwalter, bekam selten eine Rolle als Statist. Im Alter von 17 Jahren begann er in verschiedenen Theatern zu spielen, meist in Wandervarietäten. 1902 begann er, am Vaudeville Theatre Geld zu verdienen und mit den Schauspielern zu reisen.
Erster Roman und das Theater verlassen
Mit 22 Jahren fand er seine erste Liebe mit der Sängerin Cool Creighton und heiratete bald. Ein Jahr später wurde ihr einziges Kind, der Sohn von Creighton Tull Cheney (später bekannt als Lon Cheney Jr.), geboren, der in die Fußstapfen seines Vaters treten wird. Cheney tourte weiter. 1910 ließ sich die Familie Cheney in Kalifornien nieder. Aber nach 8 Jahren Ehe begann sich die Beziehung zwischen Lon und Kleva zu verschlechtern und ihre Ehe zerbrach schließlich. Dann versuchte die Ex-Frau, Selbstmord zu begehen, indem sie Quecksilberdichlorid trank. Sie überlebte, konnte aber nicht mehr singen. Dies verursachte eine große Resonanz in der Gesellschaft, und nach einem so skandalösen Vorfall musste Lon Cheney die Theaterbühne verlassen und begann dann im Kino zu arbeiten. Das Zeitintervall zwischen 1912 und 1917 ist nicht genau bekannt, aber es ist bekannt, dass Cheney mit dem Schminken für das Universal-Studio begann, wo er sich trotz starker Konkurrenz abhob. Dann begann er in kurzen Komödien zu spielen und traf Regisseure, Ehemann und Ehefrau Joe De Grasse und Ida Mai Park, die ihm bedeutende Rollen in ihren Filmen gaben und ihn dazu veranlassten, gruselige Charaktere zu spielen. Anschließend schrieb Lone Drehbücher und führte bei einigen der Filme Regie, in denen er mitspielte. Cheney heiratete einen seiner ehemaligen Kolb- und Dill-Co-Stars, Hazel Hastings. Nach der Heirat erhielt das Paar das Sorgerecht für Cheneys zehnjährigen Sohn Creighton, der nach Chanis Scheidung von Cool 1913 in verschiedenen Waisenhäusern und Internaten lebte.
Werdegang
Er spielte die unterschiedlichsten Rollen, vor allem aber gelang ihm die Vorstellung von Menschen, die unglücklich, einsam, zurückgewiesen, oft verbittert und entstellt sind. Seine Fähigkeit, sich zu verwandeln und mit Make-up zu arbeiten, war unglaublich (er schrieb sogar einen Artikel über Make-up für eine der Ausgaben der Encyclopedia Britannica), was zu einer der Quellen seines durchschlagenden Erfolgs wurde.
Der Schauspieler interessierte sich besonders für die Rollen nicht nur von Krüppeln, sondern auch von Monstern. In dem Film "Blind Deal" spielte er sowohl die Rollen des experimentellen Professors als auch des von ihm geschaffenen halb Mensch-halb-Affen. In der Kathedrale Notre Dame spielte er die Rolle des Quasimodo und war zweifellos der Hauptgrund für den enormen Erfolg dieser teuren und beeindruckenden Produktion. Für diese Rolle baute sich Cheney einen mehr als 20 Kilogramm schweren künstlichen Buckel; der Rest der Pads und Halterungen erhöhte das Gewicht um weitere 15 Kilogramm. Trotz seines schweren Gewichts bewegte er sich mit unglaublicher Geschicklichkeit über ein riesiges Set, das die berühmte Fassade der Kathedrale Notre Dame darstellte.
Der größte Erfolg wurde jedoch von dem Film "Das Phantom der Oper" begleitet, in dem Cheney wie üblich die Rolle von Eric spielte, nachdem er ein einzigartiges Make-up für sich entwickelt hatte, das in seiner Komplexität beispiellos und laut Augenzeugen äußerst schmerzhaft war (zum Beispiel verursachten in die Nasenlöcher eingeführte Metallspangen beim Schauspieler ständige Blutungen).
Cheney selbst entwickelte ein einzigartiges Make-up, das in seiner Komplexität beispiellos und laut Augenzeugen äußerst schmerzhaft war, zum Beispiel verursachten in die Nasenlöcher eingeführte Metallspangen ständige Blutungen beim Schauspieler. Seine Bilder versuchten jedoch, bei den Zuschauern Sympathie für die Charaktere zu wecken, anstatt Entsetzen oder Ablehnung aufgrund eines unangenehmen Aussehens. Lon Cheney interessierte sich auch für die Rollen nicht nur von Krüppeln, sondern auch von Monstern.
Cheneys Talente gingen über Horror und Bühnen-Make-up hinaus. Er war auch ein hochqualifizierter Tänzer, Sänger und Komiker. Ray Bradbury sagte einmal über Cheney: „Er war derjenige, der unsere Psyche beeinflusst hat. Er ist irgendwie in die dunklen Ecken unserer Seele eingedrungen, er konnte unsere geheimen Ängste einfangen und auf dem Bildschirm zeigen. Lon Cheneys Geschichte ist eine Geschichte unerwiderter Liebe. Er spricht offen darüber, wovor Sie Angst haben, dass Sie nicht geliebt werden, Sie haben Angst, dass Sie nie geliebt werden, Sie haben Angst, dass es einen grotesken Teil in Ihnen gibt, von dem sich die ganze Welt abwenden wird.
Cheney und seine zweite Frau Hazel waren nicht im öffentlichen Privatleben. Cheney hat nur sehr wenige Werbekampagnen für seine Filme für Metro-Goldwyn-Mayer gemacht, um das mysteriöse Image absichtlich zu fördern, und er hat angeblich die soziale Szene in Hollywood absichtlich gemieden.
Während der letzten fünf Jahre seiner Filmkarriere (1925-1930) arbeitete Cheney ausschließlich unter Vertrag mit Metro-Goldwyn-Mayer und erweckte einige seiner besten Charaktere auf der Leinwand zum Leben. Seine Rolle in dem Film Tell It to the Seamen. (1926), einer seiner Lieblingsfilme, in dem er einen Matrosen spielte, Sergeant O'Hare, nach Cheney selbst, brachte Lone große Liebe zum United States Marine Corps und machte ihn zu ihrem ersten Ehrenmitglied der Filmindustrie. Er verdiente sich auch den Respekt und die Bewunderung zahlreicher aufstrebender Schauspieler, denen er als Mentor anbot, und während seiner Pausen am Set wollte er immer seine professionellen Erkenntnisse mit der Besetzung und der Crew teilen.
Mit dem Aufkommen der Tonfilm-Ära machte sich Cheney, anders als viele der Stars der Stummfilmzeit, enthusiastisch daran, neue Möglichkeiten zu entwickeln. Er machte eine synchronisierte Version von Das Phantom der Oper (ein neuer Schnitt wurde mit speziell gefilmten Episoden gemacht). Lon Cheney arbeitete oft mit dem Regisseur Tod Browning zusammen, der mit der Ähnlichkeit seiner Biografie in Verbindung gebracht wurde - Browning lebte in seiner Jugend lange Zeit unter reisenden Zirkusartisten. Nach der gemeinsamen Arbeit an dem Film "London After Midnight", der sich mit dem Thema Vampirismus beschäftigte, sollten sie die Verfilmung von "Dracula" von Bram Stoker koproduzieren. Dieses Projekt wurde von Browning nach dem Tod von Cheney durchgeführt - der Film "Dracula" wurde 1931 veröffentlicht. Cheney entwickelte auch den Hühnermann-"Spezialeffekt", den Browning im Film Freaks verwendete.
Tod
Im Alter von 47 Jahren wurde bei dem Schauspieler Kehlkopfkrebs diagnostiziert. Dass er als Stummfilmschauspieler plötzlich auf der Leinwand sprach, schien ihn das Schicksal zu bestrafen: Der herausragende Schauspieler starb am 26. August 1930 in Los Angeles, sein Leichnam wurde auf dem Forest Lawn Cemetery beigesetzt. Aber die Erinnerung an das Werk des großen und einzigartigen Schauspielers verblasst bis heute nicht in der Gesellschaft. 1957 wurde der Film "Der Mann mit den tausend Gesichtern" nach den Fakten aus dem Leben des Schauspielers gedreht, in dem die Rolle von Cheney von James Cagney gespielt wurde. Und 1994 erschien der Star Lona Cheney auf dem Hollywood Walk of Fame.
Erbe
1957 wurde ein Biopic über Lon Cheney, The Man with a Thousand Faces, veröffentlicht; die Rolle von Cheney spielte darin James Cagney, der Sohn von Lon Cheney Creighton, der später unter dem Pseudonym Lon Cheney Jr Karikaturist El Hirschfeld, wurde im selben Jahr veröffentlicht. Im Oktober 1997 wurden in den USA Gedenkbriefmarken mit Figuren aus klassischen Horrorfilmen herausgegeben, darunter unter anderem Ocez und Cheneys Sohn als Phantom der Oper bzw. Wolfsmann. Der Musiker Warren Zivon erwähnt Cheneys Vater und Sohn in seinem Song "Werewolves of London". Im Jahr 2000 wurde ein Dokumentarfilm über Lon Cheney mit dem Titel "Lon Cheney: The Thousand Faces" veröffentlicht. Der Film wird von Kenneth Branagh erzählt und vom Stummfilmhistoriker Kevin Brownlow produziert.1994 wurde Lona Cheney auf dem Hollywood Walk of Fame (7046 Hollywood Blvd.) installiert.
