Thomas Curtiss ist ein US-amerikanischer Filmemacher, Theater- und Filmkritiker. Geboren am 22. Juni 1915, gestorben am 17. Juli 2000 im Alter von 85 Jahren. Berühmt wurde er durch seine staatssexuelle Beziehung zu Klaus Mann, einem amerikanischen Schriftsteller und Dissidenten deutscher Abstammung, Bruder der deutschen Schauspielerin und Schriftstellerin Erica Julia Hedwig Mann.
Biografie
Thomas Curtiss wurde am 22. Juni 1915 in den USA in New York geboren. Vater - Roy A. Curtiss, Mutter - Ethel Quinn.
Ausgebildet an der privaten Tagesschule Bovee School of Boys in New York, in der Upper East Side. Während seiner Schulzeit war er mit Louis Auchincloss befreundet, dem späteren amerikanischen Anwalt, Romanautor, Historiker und Publizisten.
Später wurde er an die Browning School versetzt, eine unabhängige Jungenschule in New York, die er 1933 erfolgreich abschloss.
In den 30er Jahren wurde er von seinen Eltern nach Europa geschickt, um in Wien und Moskau Theater und Kino zu studieren. In Moskau war er einer der persönlichen Schüler von Sergej Eisenstein.
Während des Zweiten Weltkriegs diente Curtiss im 7. New Yorker Regiment. 1944 wurde er in das Oberste Hauptquartier der Alliierten Expeditionsstreitkräfte in Europa versetzt und half dann als Teil der 8. US-Luftwaffe, die geheimen Filmaufnahmen der Luftwaffe zu erfassen und an die Alliierten zu übergeben.
1968 wurde ihm für die Eroberung von Film- und Fotomaterial der Luftwaffe der Orden der Ehrenlegion von General Charles de Gaulle persönlich verliehen.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs ließ sich Curtiss in Paris nieder. Er speiste regelmäßig in den besten Pariser Restaurants, von denen eines ein nach Curtiss benanntes Gericht, "oeufs a la Tom Curtiss" (Rührei a la Tom Curtiss), in die Speisekarte aufgenommen hat.
Er lebte in einem Gebäude, in dem das beste Pariser Restaurant La Tour D`Argent untergebracht war. Er speiste oft mit Marlene Dietrich und Paulette Goddard und lud gerne seine Redaktion ein. Der Restaurantbesitzer Claude Terrey betrachtete Curtiss als Mitglied seiner Familie. Thomas wurde schon immer sein persönlicher Tisch mit Blick auf die Seine und die Kathedrale Notre Dame zugewiesen.
Curtiss wurde ein erfolgreicher Theater- und Filmkritiker. Seit den 1960er Jahren werden seine Artikel gerne in der New York Herald Tribune, der New York Times und der Variety veröffentlicht. Anschließend begann er 1964, in der International Herald Tribune zu publizieren, nachdem er über 40 Jahre darin gearbeitet hatte. Damit bestreitet Curtiss erfolgreich seinen Lebensunterhalt bis zu seiner Pensionierung 1980. Aber auch nach Erreichen des Rentenalters veröffentlichte er weiterhin in der International Herald Tribune.
Curtiss war regelmäßiger Stammgast bei den Filmfestspielen von Cannes sowie bei allen Theaterfestivals von Dublin bis Rom.
Thomas starb am 17. Juli 2000 in Poissy, Frankreich.
Privatleben
Im Sommer 1937 lernte Thomas während einer Geschäftsreise im ungarischen Budapest den Schriftsteller Klaus Mann kennen, der 9 Jahre älter war als Curtiss. Später beschrieb Mann das Treffen in seinem Tagebuch: "Am Abend traf ich die kleine Curtiss - ein süßes, beleidigtes und arrogantes Kind." Anschließend beschrieb Mann seine Eindrücke von Thomas anders: "Thomas ist ein hysterischer, trauriger, intelligenter, sanfter und sinnlicher Mensch mit einem außergewöhnlichen Lächeln, Augen, Lippen, Mimik und Stimme."
In seinen Memoiren nennt Mann seinen Freund "liebe Curtiss" oder seinen eigenen Spitznamen "Tomsk".
Klaus Manns Selbstmordroman "Vergittertes Fenster", der lose die Umstände des Todes von König Ludig II. von Bayern erzählt und erstmals 1937 in Holland veröffentlicht wurde, war Thomas Curtiss gewidmet.
Zur Zeit der Bekanntschaft von Mann und Curtiss war der deutsche Schriftsteller in seiner Heimat bereits durch homosexuelle Beziehungen bekannt geworden, für die er vom NS-Regime die deutsche Staatsbürgerschaft entzogen und in die USA verbannt wurde.
Curtiss und Mann lernten sich für kurze Zeit kennen, reisten gemeinsam quer durch Europa, mussten sich aber Anfang 1938 für mehrere Monate trennen.1940 verlässt "Tomsk" Mann endgültig.
Mann hatte für den Rest seines Lebens mit finanziellen Problemen und Opiatsucht zu kämpfen. Curtiss hat seinen romantischen Partner nach den 40er Jahren nicht mehr kennengelernt.
Daraufhin eröffnete das amerikanische FBI im Rahmen der Überwachung deutscher Emigranten, die während des Zweiten Weltkriegs in die USA kamen, ein Strafverfahren wegen Manns Sexualverhalten. Curtiss musste in diesem Fall zu einem Verhör gehen.
Aber trotz allem blieb Mann eine "große Liebe" in Curtiss' Leben.
Schaffung
In den Jahren 1954-1955 spielte er in der TV-Serie "Sherlock Holmes" in einer Cameo-Rolle. Im Abspann wurde sein Name nicht angegeben.
Thomas Curtiss hat viele Bücher geschrieben. Eines seiner bekanntesten Bücher war die Biografie von Erich von Stroheim, dem berühmten österreichisch-amerikanischen Regisseur, Schauspieler und Produzent, Avantgarde-Filmstar des Vorkriegskinos, den Curtiss in seiner Jugend bewunderte. Das Buch wurde erstmals 1971 in den USA veröffentlicht.
Die Kritik der New York Times über Stroheims Biografie war mehr als positiv, obwohl sie viele der Mängel des Werks feststellte.
Curtiss wurde als witziger Geschichtenerzähler mit einem erstaunlichen Gedächtnis berühmt, der alles über die Geschichte des Theaters und jeden in der internationalen Arena wusste. Er war der einzige Theaterkritiker in Europa, der ein so breites Interessensspektrum abdeckte und über hervorragende Kenntnisse der theatralischen Interessen verfügte.
1960 war er die Einführung in The Magic Mirror ausgewählter Theaterwerke.
Thomas Curtiss spielte auch in der Dokumentation The Man You Loved and Hated über das Leben von Stroheim mit.
Anfang der 70er Jahre schrieb er das Drehbuch zu John Frankenheimers Ice Comet (1973). Dieses amerikanische Drama war das letzte Werk, in dem Robert Ryan und Frederick March die Hauptrollen spielten. Berühmt wurde das Bild auch durch seine Dauer (239 Minuten) und die Tatsache, dass es der erste Film mit zwei Pausen wurde.
1985 spielte er in der amerikanischen Fernsehserie American Masters, die sich den Biografien amerikanischer Künstler, Schauspieler und Schriftsteller widmete, die einen bedeutenden Beitrag zum kulturellen Leben des Landes leisteten.
1990 spielte er in dem Film Preston Sturges: Der Aufstieg und Fall des amerikanischen Träumers.
1997 wurde Curtiss' Buch The Smart Set: Jordan Jean Nathan and H. L. Menken veröffentlicht.
