Die Gebrüder Lumière begannen mit ihrem „Cinematograph“nach und nach die ganze Welt zu erobern. Die Bekanntschaft der Russen mit dieser neuen Kunstform erfolgte 1886, und zwölf Jahre später wurden die ersten in Russland produzierten Filme veröffentlicht.
Das erste Kino des Russischen Reiches wurde 1896 in St. Petersburg am Newski-Prospekt eröffnet.
Für die Menschen wurde das Kino schnell zu einer beliebten Unterhaltung, aber die Behörden behandelten diese neumodische Unterhaltung mit Misstrauen, so dass 1908 in Moskau beschlossen wurde, die Erteilung von Genehmigungen für die Eröffnung neuer Kinos auszusetzen.
Die Polizei überwachte die Kinos ständig, während ihr Repertoire überprüft wurde. Es gab Fälle von Demonstrationen von antipatriotischen und pornografischen Filmen.
Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wurden vor allem in Russland Dokumentarfilme gedreht, die über das Leben der königlichen Familie erzählten. Alle Aufnahmen wurden stark zensiert.
1913 kam es im Polytechnischen Museum sogar zum Streit, wer am Ende gewinnt – Theater oder Kino. Das Ergebnis dieser Diskussion war die Schlussfolgerung, dass das Theater diese Konfrontation dennoch gewinnen wird, da es eine echte Kunst ist.
Übrigens behandelten Theaterschauspieler dieser Zeit sogar Filmschauspieler mit Verachtung. Sie glaubten, dass das Drehen eines Films nur die Beherrschung der Mimik des Schauspielers erfordert, da zu dieser Zeit alle Filme stumm waren. Es stellte sich heraus, dass Stimme und Diktion keine Rolle spielten.
Allerdings waren die Kinos leer, und in den Kinos gab es viele Leute, die wirklich gerne Filme schauten.
Als erster russischer Film gilt der Film "Losers Freeman" von Vladimir Romashkov. Der Film wurde vom Unternehmer Alexander Drankov finanziert, das Drehbuch für den Film wurde von Vasily Goncharov geschrieben. Der Film erzählte die Geschichte des freien Kosaken Stepan Razin, und das Bild wurde stark zensiert. Der Film dauerte ungefähr sechs Minuten, aber das Spektakel für diese Zeit war wirklich grandios. Hunderte Statisten waren an den Kampfszenen beteiligt, und die Leute gingen in einem buchstäblich endlosen Stream zur Premiere.
Deutschland war zu Beginn des 20. Jahrhunderts weltweit führend in der Filmproduktion. Während des Ersten Weltkriegs verließen die Zuschauer in Scharen die deutschen Filme und drückten ihren Protest aus.
1910 nahm die russische Kinematographie Gestalt an. Es wurden Filme verschiedener Genres veröffentlicht. Besonders beliebt bei den Zuschauern waren Historien- und Kriegsfilme, Krimis und Melodramen.
Die hellsten Filmstars dieser Zeit waren: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin und Vera Kholodnaya.
