William Bradford Shockley - Nobelpreisträger für Physik 1956, US-amerikanischer Wissenschaftler, Forscher und Erfinder, einer der Entwickler strategischer Bombentaktiken und der Schöpfer des Bipolartransistors.
Kindheit und Jugend
Die Biografie von William Shockley begann 1910 in London, wo seine Eltern, ein äußerst ungewöhnliches Ehepaar, zu dieser Zeit lebten. William Hillman Shockley, Vater des zukünftigen Wissenschaftlers, Polyglott, Spekulant, Bergbauingenieur, Nachfahre von Siedlern der Mayflower, Sohn eines Walfangschiffs, war über ein halbes Jahrhundert alt, als er Williams Mutter May kennenlernte, die damals 30 Jahre alt war alt. May schloss ihr Studium an der Stanford University ab und wurde die erste weibliche Vermessungsingenieurin in der Geschichte der USA.
Drei Jahre nach der Geburt ihres Sohnes ging das Paar Shockley, das einen eher luxuriösen Lebensstil führte und nicht wusste, wie man seinen Appetit zurückhalten sollte, nach Hause in die kalifornische Stadt Palo Alto, als das Geld für ein böhmisches Leben in London ausging. Mays ausführliche Tagebücher beschreiben Williams frühe Jahre. Mit 12 Monaten kannte er bereits die Buchstaben des Alphabets, zählte, war aber gleichzeitig extrem aggressiv und seine Eltern hatten Angst, dass ihr Sohn psychisch krank aufwächst.
Aufgrund der ungewöhnlichen Begabung des Nachwuchses konnten die Eltern ihm lange keine Schule aussuchen. Erst im Alter von 8 Jahren schickten sie ihn auf die teure private Palo Alto Military Academy. Zur Überraschung seiner Mutter und seines Vaters lernte William gut, interessierte sich für Sport und zeigte sogar gutes Benehmen.
Ausbildung und Karriere
1927 war ein Wendepunkt für die Familie Shockley. Im Frühjahr bewarb sich William an der University of California, und im selben Jahr starb Shockley Sr. an einem Schlaganfall und hinterließ seiner Familie ein ziemlich anständiges Erbe, das May und William ein wirtschaftliches, aber komfortables Leben ermöglichte.
Nach einem Jahr wechselte William, von seinen eigenen Ambitionen überwältigt und mit der Qualität der "allgemeinen" Bildung nicht allzu glücklich, an ein kleines, aber unglaublich angesehenes College unter der Leitung des Nobelpreisträgers Millikan. Hier beschäftigten sich die Studenten ausschließlich mit Grundlagenwissenschaften, insbesondere der Quantenmechanik, der Shockley vier Jahre später widmete. Millikan bemerkte das unglaubliche Talent des Studenten und wandte sich an seinen Freund, ebenfalls Nobelpreisträger (und zweimal) Linus Polling, und er erstellte einen Lehrplan für den vielversprechenden jungen Physiker Shockley.
1932 setzte William seine Ausbildung am Massachusetts Institute of Technology fort und wurde laut seinem Klassenkameraden, dem berühmten Physiker Seitz, "ein brillanter Intellektueller, der absolut unfähig war, andere Standpunkte wahrzunehmen".
1933 arrangierte Shockley ein Privatleben - Jean Bailey wurde seine Frau, die ein Jahr später seine Tochter Allison und dann zwei Söhne in den Jahren 1942 und 1947 zur Welt brachte.
1936 arbeitete William an seiner Doktorarbeit und nahm gleichzeitig ein Angebot an, am berühmten Forschungszentrum Bell Labs zu arbeiten, wo er seine ersten wichtigen Entdeckungen machte. Einigen Berichten zufolge war es Shockley, der 1939 zusammen mit einem anderen Physiker, Fisk, den ersten Entwurf für einen Prototyp eines Kernreaktors und das Prinzip der Herstellung einer Atombombe entwickelte. Allerdings hat die US-Regierung Erfindern keine Patente erteilt, um zu verhindern, dass strategische Projekte in private Hände geraten.
Während des Zweiten Weltkriegs befasste sich Shockley mit allen möglichen militärischen Aufgaben im Bereich Luftangriffe, U-Boot-Flotte und andere. Die Arbeit für die US Navy und Air Force ermöglichte dem Wissenschaftler eine Reihe wichtiger Entdeckungen auf dem Gebiet der strategischen Bombardierung und der technischen Ausrüstung der Armee und beeinflusste gleichzeitig seine Psyche ernsthaft. Die Familie stand kurz vor dem Zusammenbruch, und der Wissenschaftler selbst stürzte 1943 in eine tiefe Depression und unternahm einen erfolglosen Versuch, sich zu erschießen.
Nach dem Krieg zog sich Shockley aus der militärischen Forschung zurück und war eng an der Entwicklung von Halbleiterbauelementen beteiligt. Das Ergebnis seiner Arbeit war die Entwicklung des Transistors, ein gemeinsames Projekt mit Wissenschaftlern der Bell Labs, John Bardeen und Walter Brattain. Darüber hinaus nahm William in der letzten Phase der Arbeit nicht teil, was er später bedauerte, da er erkannte, dass er die größte Entdeckung seines Lebens verpasst haben könnte. Doch schon bald begann Shockley, die Theorie des Sperrschichttransistors zu entwickeln – und diese Arbeit brachte ihm 1956 den Nobelpreis ein.
Karriereende und letzte Jahre
In den sechziger Jahren war William Shockley ein Mann, der von einem Kult seines eigenen Intellekts besessen war und die Talente eines erstaunlichen Theoretikers und eines ausgezeichneten, wenn auch sehr harten Lehrers vereinte. Er verließ seine krebskranke Frau, fand eine resignierte Freundin Amy Lenning, die seine demütigende Haltung ertrug, eröffnete 1956 ein Labor seines Namens, das später einer der Ursprünge des "Silicon Valley" wurde, wo er die meiste Zeit verbrachte Zeit.
All dies endete schließlich im berühmten Skandal um die "Treacherous Eight". Nachdem die G8 gegangen waren, entschied Shockley, dass er „die falschen Leute“eingestellt hatte, und änderte die Anforderungen für Kandidaten, die in seinem Team arbeiten wollten, und drückte ihre Bereitschaft aus, alle seine Befehle ohne Beschwerde zu befolgen. Das neue Schema funktionierte jedoch nicht. Nach sechs Jahren qualvoller Versuche, etwas zu erfinden, wurde das Labor geschlossen.
1961 hatte Shockley einen Unfall und verbrachte ein Jahr in einem Krankenhausbett. Damals ließ er sich von den Ideen der Eugenik mitreißen und machte sich plötzlich daran, die seiner Meinung nach bereits degenerierte amerikanische Nation zu "säubern". Er hielt eine Reihe von öffentlichen Veranstaltungen und Vorträgen, um seine Ideen zu unterstützen, da er das Studium der Vererbung für viel wichtiger hielt als die Arbeit in der Physik, erhielt jedoch weder von der Öffentlichkeit noch von Kollegen die gewünschte Resonanz und Finanzierung.
Infolgedessen führten die offenkundigen Nazi-Theorien des Wissenschaftlers zur Zerstörung seines Rufs und zum Ausschluss aus der wissenschaftlichen Gemeinschaft. 1987 wurde bei William Prostatakrebs diagnostiziert, an dem er im August 1989 starb.
