Mary Astor war etwas mehr als 20 Jahre lang, von 1920 bis 1941, der Star des amerikanischen Stumm- und Tonkinos. Ihr ganzes Leben lang spielte sie in 140 Filmen mit und erhielt einen Oscar. In ihrem Leben gab es zahlreiche Romane, Rechtsstreitigkeiten mit ihren Eltern und ihrem Ehemann, vier Scheidungen, eine Alkoholsucht, einen Suizidversuch und sogar einen Religionswechsel.
Kindheit und frühe Jahre Mary Astor
Mary Astor, geborene Lucille Vasconcellos Langhanke, wurde am 3. Mai 1906 in Quincy, USA, als Tochter des deutschen Einwanderers Otto Ludwig Langhanke und der Amerikanerin Helen Mary Vasconcelos mit portugiesischen und irischen Wurzeln geboren. Der Vater des Mädchens unterrichtete Deutsch und war bis zum Berufseinstieg seiner Tochter in der Geflügelhaltung tätig.
Schon in jungen Jahren lernte das Mädchen Klavier zu spielen und hatte eine schöne Stimme. Ihr Vater lehrte Mary unabhängig, zu singen und ein Musikinstrument zu spielen, aber da er von Natur aus aufbrausend war, bestrafte er seine Tochter oft mit einem Lineal, wenn sie sich in den Noten irrte. Die Eltern des Kindes erkannten, dass ihre einzige Tochter die Chance hatte, sich im Showbusiness zu engagieren und unterstützten diese Idee.
Otto und Helen wollten eine bessere Zukunft für ihre Tochter und schickten ihre Tochter zu verschiedenen Schönheitswettbewerben, schickten Fotos der jungen Schönheit an die Redaktion von Zeitschriften. Mary Astor hatte großes Glück, als ihre Fotos Paramount Pictures erreichten, und im Alter von 14 Jahren wurde Mary nach Hollywood eingeladen und unterschrieb einen Vertrag mit ihr. Die Eltern kontrollierten das Leben eines Teenagers vollständig und begleiteten die junge Schauspielerin ständig ins Studio und zurück.
Karriere in Hollywood
Der allererste Stummfilm in der Karriere einer aufstrebenden Schauspielerin war der Kurzfilm "Vogelscheuche" von 1920, in dem sie eine sehr kleine Rolle bekam.
Die junge Schauspielerin wurde schnell erkennbar, das Einkommen von Mary Astor wuchs. Wenn die Schauspielerin 1922 60 US-Dollar pro Woche erhielt, stieg diese Zahl im nächsten Jahr auf 750 US-Dollar.
1924 spielte Mary Astor die weibliche Hauptrolle Lady Margery Alvanly in dem historischen Melodram Pretty Boy Brummel. Die männliche Rolle ging an den berühmten amerikanischen Schauspieler und Frauenschwarm jener Zeit, John Barrymore. Der Film wurde vom Publikum begeistert aufgenommen, die Helden des romantischen Films fanden Gefallen und der Name Mary Astor wurde populär.
Die Liebesgeschichte der Hauptfiguren in die Realität übertragen, Barrymore und Astor begannen sich zu treffen (von 1924 bis 1925).
Ende der 1920er Jahre kam die Ära des Tonfilms. Dank ihrer natürlichen stimmlichen Fähigkeiten gehörte Mary Astor zu den wenigen glücklichen Frauen, die erfolgreich zu Tonfilmprojekten wechselten.
Das Melodram "Red Dust" (1933) mit Clark Gable, die Komödie "City of Harmony" (1933), das Drama "Iron Man" (1935) und das Melodram "The Prisoner of Zenda Fortress" (1937) waren auf dem Höhepunkt Popularität in der Karriere der Schauspielerin und machte Mary Astor zum Star des Hollywood-Schwarz-Weiß-Kinos.
1941 erhielt Mary Astor ihren ersten und einzigen Oscar für ihre Nebenrolle in dem Liebesdrama The Great Lies, in dem die berühmte Bette Davis die Hauptrolle gewann. Danach begann die Karriere von Mary Astor zu sinken, was weitgehend von den ständigen Schlagzeilen in den Zeitungen über ihr Privatleben beeinflusst wurde.
Im Jahr 1964 wurde der letzte Film mit der Teilnahme der amerikanischen Schauspielerin, das Krimidrama Hush … Hush, Sweet Charlotte, veröffentlicht, in dem Mary Astor eine Nebenrolle bekam und die Hauptfigur der Heldin Charlotte aus dem Alter ging aber respektierte Bette Davis.
Während ihrer Karriere hat Mary Astor in 140 stummen Kurz- und Tonfilmen mitgespielt.
1959 versuchte sich Mary Astor im Schreiben und veröffentlichte eine Autobiografie, die populär wurde. In den 1970er Jahren schrieb die Schauspielerin mehrere weitere Romane.
Mary Astor-Skandal mit ihren Eltern
Mary Astor wurde zu Beginn ihrer Karriere schnell nicht nur eine der beliebtesten Schauspielerinnen, sondern auch die bestbezahlte. Im Alter von 19 Jahren verdiente Mary so viel Geld, dass sie ihren Eltern ein nobles Anwesen im Beachwood Canyon kaufen konnte. Otto und Helen betrachteten den Erfolg ihrer Tochter jedoch als ihren eigenen Verdienst und machten sie zur einzigen Ernährerin der Familie.
Sie bezahlte den Unterhalt des riesigen Herrenhauses, die Kosten für Dienstmädchen, einen Gärtner, einen Chauffeur und eine Limousine. Als Mary Astor anfing, weniger Geld für die Finanzierung ihrer Eltern bereitzustellen, verklagten Otto und Helen ihre Tochter. Astor gab an, dass sie von 1920 bis 1930 der Familie 461.000 Dollar gab und nur 24.000 Dollar für sich selbst behielt. Infolgedessen entschied das Gericht, die luxuriöse Villa zu verkaufen, und Mary Astor wurde angewiesen, ihren Eltern nur 100 US-Dollar im Monat zu zahlen.
Die vier gescheiterten Ehen von Mary Astor
Ihr ganzes Leben lang war die Schauspielerin mit vielen Prominenten in Beziehungen. Darunter sind Clark Gable, George S. Kaufman, Douglas Fairbanks, Irving Asher und viele andere.
Der erste Ehemann der Schauspielerin war der Hollywood-Regisseur und Produzent Kenneth Hawkes. Die Heirat fand 1928 statt. Diese Gewerkschaft war nicht glücklich und sah eher aus wie eine finanzielle Partnerschaft. 1930 ereignete sich eine Tragödie: Während der Luftaufnahmen des Films "Some People Are Dangerous" stürzte ein Flugzeug mit Kenneth Hawkes und seinen Mitarbeitern in den Pazifischen Ozean.
1931 heiratete die Schauspielerin ein zweites Mal. Dr. Franklin Thorne wurde der Ehemann von Mary Astor. Die Ehe war nicht wieder glücklich und 1935 erregte die Scheidung des Paares die Aufmerksamkeit der Presse. Franklin Thorne suchte das Sorgerecht für seine einzige Tochter und drohte damit, das persönliche Tagebuch seiner Frau vor Gericht zu verwenden, und erzählte von ihren "Liebesaffären". Er konnte das Sorgerecht nicht bekommen und seine Tochter Marilyn blieb bei ihrer Mutter.
1937 heiratete Mary Astor Manuel Del Campo, einen mexikanischen Sportler, von dem sie später einen Sohn, Anthony, zur Welt brachte. Sieben Jahre später zerbrach die Ehe wieder.
Der vierte Ehemann im Leben der Schauspielerin war der Geschäftsmann Thomas Gordon Wheelock (von 1945 bis 1955). Das Paar ließ sich nach zehn Jahren Ehe scheiden.
Die Schauspielerin verfiel in eine tiefe Depression, wurde alkoholabhängig und versuchte sogar mehrmals, mit Hilfe von Schlaftabletten Selbstmord zu begehen. Im Erwachsenenalter konvertierte sie zum Katholizismus.
Mary Astor starb am 25. September 1987 im Alter von 81 Jahren an Atemversagen.
