Ebenso wie Stabilität, Stabilität, Schlichtheit und Weisheit. Denn es überlebt und wächst unter den schlimmsten Bedingungen weiter - von Dürre bis Frost.
Ein Olivenbaum kann in mineralarmen Böden wachsen, wo andere fruchttragende Pflanzen "ausspringen" würden. Die alten Griechen zum Beispiel hielten den Olivenbaum für unsterblich, wiedergeboren - selbst wenn der Stamm einfror, erschienen neue Triebe anstelle der Toten. Virgil erwähnt eine Olive "blau mit Frost". Und Sophokles belohnt diesen Baum mit Beinamen wie "ewig wiedergeboren", "zeitlose Pflanze".
In Katastrophenzeiten hat die Beharrlichkeit der Olive die Menschen inspiriert. Im 5. Jahrhundert v. Chr. eroberten die Perser die Stadt Athen und brannten sie nieder. Bewohner flohen, viele starben. Am nächsten Tag trieben die verbrannten Bäume nach der Aussage von Herodot fast ellenbogenlange Triebe. Dies wurde zum Symbol des anhaltenden Kampfes, und der Feldzug der Perser endete wirklich mit ihrer vollständigen Niederlage in der Schlacht von Salamis.
Der Olivenbaum hat in unserer Zeit seine erstaunliche Vitalität bewiesen: 1956 tötete die Februarkälte in der Provence Tausende von Bäumen. Fast die gesamte erwartete Ernte ist verloren gegangen. Im Sommer hat die französische Regierung Mittel bereitgestellt, um Bäume zu fällen, um neue zu pflanzen. Bis zu 95 % aller Bäume (in einigen Regionen) wurden zu Baumstümpfen abgeholzt; im nächsten Jahr, im März, hatten jedoch alle Stümpfe neue Triebe. Auch die Bäume, die die Äxte nicht erreichten, erwachten zum Leben und brachten nach der vorgegebenen Zeit eine ausgezeichnete Ernte.
Und hier ist Material aus dem Buch „Wonderful Olive. Eine kurze kulturologische Forschung”: Auf Westkreta gibt es einen 3000 Jahre alten Olivenbaum. Er ist der älteste Baum Europas. Es fing die allerersten Olympischen Spiele in der Geschichte ein. Außerdem wachsen in Jerusalem acht Olivenbäume, die Jesus Christus gefangen haben.
Mit dieser Eigenschaft erinnert der Olivenbaum ein wenig an einen anderen fruchttragenden Baum, der nicht nur Leben schenkte, sondern von dem für die meisten Bewohner des Planeten jeden Morgen das Leben beginnt – das ist der Kaffeebaum. Auch die Kaffee-Caniphora-Unterart übersteht jedes schlechte Wetter und bewahrt den Stamm, die Blätter und die Früchte, aus deren Samen der eigentliche Kaffee zubereitet wird.
Der Schweizer Dichter Ralph Dutley zitiert dieses Sprichwort: "Wer jeden Tag Oliven isst, wird so alt wie die Balken des langlebigsten Hauses." Tatsächlich ist die Olive auch ein Symbol für Langlebigkeit und glücklicherweise für ein aktives Leben, auch in Sachen Familientreue. Odysseus baute, noch bevor er Ithaka für lange Zeit verließ, sein starkes Haus um den Olivenbaum herum, und seine Frau wartete trotz der vielen Freier auf die Rückkehr ihres Mannes. Laut Homer ist das Eheband von Odysseus und Penelope zum Teil dank der wundersamen Kraft des Olivenbaums "dem Ertrinken entgangen".
