Schmetterlinge beschäftigen seit langem die Köpfe der Menschen. Das wundersame geflügelte Wesen, in das sich die keineswegs attraktive Raupe verwandelte, diente als Quelle vieler Fantasien, die zu Legenden geworden sind. Fast keine Kultur hat den Schmetterling verschont, und für viele Völker ist dieses Insekt ein Symbol für oft ähnliche Phänomene und Charaktereigenschaften.
Seele
Die alten Ägypter und nach ihnen die Griechen und Römer glaubten, dass der Schmetterling die Personifikation der Seele ist. Der Mythologie zufolge erschien die antike griechische Göttin Psyche, die die Personifikation von Atem und Seele ist, oft in Form eines Schmetterlings vor den Menschen. Dieses schöne Insekt wurde nicht nur mit abstrakten Seelen in Verbindung gebracht, sondern meistens mit den Seelen von Toten. Genau diese Interpretation geben die Japaner dem Aussehen des weißen Schmetterlings. Aber im alten Mexiko symbolisierte der Obsidian-Schmetterling Frauen, die während der Geburt starben.
Der Schmetterling war nicht immer nur die Seele des Verstorbenen, der lebende Verwandte und Freunde besuchte. In einigen Fällen ließen Insekten durch ihr Aussehen den bevorstehenden Tod eines Familienmitglieds und sogar einen Krieg vorausahnen.
Wiedergeburt
Der Schmetterling wird zunächst in Form einer hässlichen Raupe geboren, die sich dann verpuppt und einfriert. Auf den ersten Blick hört das Leben in einem Kokon auf, aber nach einer Weile taucht daraus ein wunderschönes geflügeltes Wesen auf. Solche Metamorphosen beschäftigten die Köpfe der alten Menschen, daher wird der Schmetterling oft mit der Wiedergeburt in der Oberwelt oder der Auferstehung der Seele in Verbindung gebracht.
Diese Interpretation wurde diesem Insekt von Christen gegeben, die manchmal den Säugling Christus auf Ikonen darstellen, die einen Schmetterling in seiner Handfläche halten. Die alten Ägypter hatten eine ähnliche Bedeutung. Sie balsamierten ihre Toten ein und malten an die Wände des Sarkophags den Zyklus der Wiedergeburt eines Schmetterlings und erinnerten die Toten mit ihren Bildern daran, wie sie sich zu verhalten haben.
Schmetterlingsflügel werden auch oft von der Seele besessen, die Gott in den Körper von Adam legt.
Schönheit
In den Ländern des Ostens symbolisierte der Schmetterling am häufigsten Schönheit. In China hing die Interpretation des Bildes dieses Insekts davon ab, welche anderen Objekte sich daneben befanden. Ein Schmetterling, der neben einer Chrysantheme abgebildet ist, bedeutet Schönheit im Alter, gezeichnet neben einer Pflaume - Schönheit und Langlebigkeit, ein Insekt, das auf einer Vogelfeder sitzt, wünscht sich ein langes Leben. Auch in China wird noch eine wundervolle Tradition gepflegt: Der Bräutigam schenkt seinem Auserwählten vor der Hochzeit einen lebendigen oder jadefarbenen Schmetterling, als Anerkennung der Schönheit der Braut und als Bestätigung seiner Liebe.
In Japan symbolisiert ein einsamer flatternder Schmetterling ein junges schönes Mädchen. Aber ein Insektenpaar, das über die Wiese tummelt, hat eine andere Bedeutung. Zwei Schmetterlinge werden mit einem Ehepaar in Verbindung gebracht und versprechen dem Betrachter Familienglück.
